鍋爐的燃料是指鍋爐燃燒時能放出大量熱能，并可被有效利用的物質。按其物態不同可分為固體燃料、液體燃料和氣體燃料三種。燃料的具體分類見表4-4。

表4-4   燃料的分類

固體和液體燃料主要由碳（C）、氫（H）、氧（O）、氮（N）、硫（S）、灰分（A）和水分（M）七種成分組成。氣體燃料天然氣、沼氣主要是碳氫化合物。而高爐煤氣和焦爐煤氣則是幾種氣體的混合物所組成。

碳是燃料中的主要可燃成分。1Kg碳*燃料時能放出33913KJ的熱量。煤中的碳是由固定碳和以氫、氧、氮、硫等組成氣態化合物兩部分所組成。煤中碳著火溫度很高，含碳越多的煤越難著火，煤中含碳量一般在15%～80%。油中含碳量在83%～86%。

氫是燃料中的另一種主要可燃成分，雖然含量少，但發熱值較高。煤的含氫量在2%～8%，油含氫量在12%～13%。1Kg氫*燃料可以放出119742KJ的熱量，因此，含氫量高的燃料易著火。

硫雖然在燃燒中也可以放出一部分熱量，但卻是燃料中的有害成份。其燃燒產物為二氧化硫（SO2）和三氧化硫（SO3），與煙氣中的水蒸汽相遇生成亞硫酸和硫酸蒸氣，在露點以下就會冷凝而造成低溫腐蝕。因此，在沼氣燃燒前需濕式或干式脫硫；在煤燃燒后的尾氣需脫硫；在加工石油或天然氣時也需要脫硫。

氧是煤中的雜質，它不能燃燒放熱。煤中的氧以游離狀態和碳氧化合狀態兩種形式存在，前者能助燃，后者不能助燃。

氮的含量在固體中占0.5%～2%，既不能燃燒，也不能起助燃作用。

灰是燃料中固態礦物雜質。它的存在使燃料燃燒困難，熱損失增加，液體和氣體燃料的含灰量很少，而固體燃料含灰量在10%～40%。含灰量超過40%的煤稱為劣質煤。

水分是燃料中的雜質，在燃燒過程中要吸收熱量而汽化，并增加排煙損失。但是，適當的水分能減少飛灰，改善通風，有利于燃燒。